TAC, Resonancia Magnética, Ecografía y Mamografía: Entiende sus diferencias

En el mundo de la medicina moderna existen muchas pruebas de imagen que nos ayudan a detectar enfermedades y hacer diagnósticos precisos. Pero, seamos sinceros: para quienes no somos médicos, tantos nombres pueden sonar parecidos y hasta confusos. ¿Qué es un TAC? ¿En qué se diferencia de una resonancia magnética? ¿Cuándo se usa una ecografía o una mamografía?

En este artículo vamos a explicar, de forma sencilla y sin tecnicismos complicados, qué es cada una de estas pruebas, para qué sirven y en qué se diferencian.

1. TAC (Tomografía Axial Computarizada)

El TAC, también llamado escáner, es como una radiografía avanzada. Utiliza rayos X, pero en lugar de obtener una sola imagen plana, crea cortes o “rebanadas” del cuerpo en 3D gracias a un ordenador.

¿Para qué sirve?

• Detectar fracturas, hemorragias internas o coágulos.
• Diagnosticar tumores o infecciones.
• Estudiar los pulmones, el abdomen y el cerebro con gran detalle.

Ventajas:

• Muy rápido (suele durar solo unos minutos).
• Ideal en emergencias, por ejemplo, tras un accidente.
• Ofrece imágenes detalladas de huesos y órganos.

Desventajas:

• Usa radiación (rayos X), por lo que no se recomienda abusar de ellos.
• Algunas veces requiere contraste, que se administra por vía oral o intravenosa.

2. Resonancia Magnética (RM)

La resonancia magnética es una de las técnicas más avanzadas. No usa rayos X, sino un imán muy potente y ondas de radio para crear imágenes. Por eso, es más segura para algunas personas, aunque no se recomienda en quienes tienen ciertos implantes metálicos.

¿Para qué sirve?

• Examinar el cerebro, la médula espinal y las articulaciones.
• Detectar lesiones en músculos, ligamentos y tendones.
• Estudiar tumores con gran precisión.

Ventajas:

• No utiliza radiación.
• Proporciona imágenes de altísima calidad, especialmente de tejidos blandos.

Desventajas:

• El examen puede durar más de 20-30 minutos.
• La máquina es ruidosa y puede resultar algo incómoda
• Algunas personas no pueden hacérsela si tienen marcapasos u otros dispositivos metálicos.

3. Ecografía

La ecografía es probablemente la más conocida y la menos invasiva. Utiliza ondas de sonido para crear imágenes en tiempo real, sin radiación.

¿Para qué sirve?

• Controlar embarazos (ver al bebé en el vientre).
• Revisar órganos como hígado, vesícula, riñones o tiroides.
• Detectar quistes, cálculos o inflamaciones.

Ventajas:

• Totalmente segura, incluso para embarazadas.
• Económica y muy accesible.
• Permite ver estructuras en movimiento, como el latido del corazón del feto.

Desventajas:

• No penetra bien en los huesos ni en zonas con mucho gas (como intestinos llenos de aire).
• La calidad de la imagen depende mucho de la habilidad del médico y del equipo utilizado.

4. Mamografía

La mamografía es un tipo especial de radiografía que se realiza en las mamas. Es la principal herramienta de detección temprana de cáncer de mama.

¿Para qué sirve?

• Detectar nódulos o microcalcificaciones en los senos.
• Encontrar lesiones muy pequeñas antes de que puedan palparse.

Ventajas:

• Es la mejor técnica para la detección temprana de cáncer de mama.
• Puede salvar vidas al identificar problemas en etapas iniciales.

Desventajas:

• Usa radiación (aunque en dosis muy bajas).
• Puede resultar algo incómoda, ya que el seno se comprime para obtener una buena imagen.

Comparación rápida

Cada una de estas pruebas tiene su papel en la medicina. No es que una sea mejor que otra, sino que cada una se elige según lo que el médico necesita estudiar.